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안녕하세요. 건강에 대한 걱정이 많아지는 40대 여성입니다. 사실 예전에는 암 하면 남의 일이라고만 생각했는데, 주변 친구나 가족 중에 암 진단을 받는 분들이 하나둘 생기면서 저도 자연스럽게 건강에 더 신경을 쓰게 되더라고요. 특히 여성이라면 한 번쯤 들어봤을 ‘갑상선암’은 우리나라에서 가장 흔한 암 중 하나라서 더 신경이 쓰입니다. 저 역시 건강검진에서 갑상선에 혹이 있다는 말을 듣고 한동안 마음을 졸였던 적이 있었어요. 그래서 오늘은 저처럼 갑상선암이 궁금한 분들을 위해, 최대한 솔직하고 쉽게, 진정성 있게 갑상선암에 대해 정리해보려고 합니다.
1. 갑상선암, 왜 이렇게 많아졌을까요?
1-1. 갑상선암이란?
갑상선암은 목 앞쪽에 위치한 갑상선이라는 기관에서 발생하는 암입니다. 갑상선은 우리 몸의 신진대사를 조절하는 아주 중요한 역할을 하는데, 갑상선에 혹이나 종양이 생기면 대부분 양성이지만, 일부는 악성, 즉 암이 될 수 있어요. 갑상선암은 유두암, 여포암, 수질암, 역형성암 등 여러 종류가 있는데, 그중에서도 유두암과 여포암이 전체의 95% 이상을 차지합니다. 다행히 이 두 가지는 예후가 아주 좋은 편이에요.
1-2. 갑상선암의 주요 원인과 위험 요인
갑상선암의 원인은 사실 명확하게 딱 하나로 설명하기 어렵습니다. 하지만 몇 가지 위험 요인이 알려져 있어요. 가족력: 부모님이나 형제자매 중에 갑상선암 환자가 있으면 나도 위험이 높아진다고 해요. 특히 유두암, 수질암에서 가족력이 중요한 역할을 합니다.
- 방사선 노출: 어릴 때 방사선 치료를 받았거나, 원전 사고 등으로 방사선에 노출된 적이 있다면 갑상선암 위험이 커집니다.
- 요오드 섭취: 해조류를 너무 많이 먹거나, 반대로 너무 적게 먹어도 갑상선 건강에 영향을 줄 수 있습니다.
- 여성호르몬: 남성보다 여성이 4배 이상 많이 걸린다고 하니, 여성호르몬의 영향도 무시할 수 없겠죠.
- 비만, 고령, C형간염: 비만이나 고령, C형간염도 갑상선암 위험을 높인다고 합니다.
- 갑상선 결절: 대부분은 양성이지만, 일부는 암으로 발전할 수 있으니 정기적인 검사가 필요합니다.
1-3. 갑상선암, 얼마나 흔한가요? 2021년 기준으로 우리나라에서 새로 진단된 갑상선암 환자가 3만 5천 명이 넘는다고 해요. 전체 암 환자의 12.7%를 차지할 정도로 흔하고, 특히 여성 환자가 많습니다. 40대 여성에서 가장 많이 발생하고, 30~50대 여성이라면 결코 남의 일이 아니에요. 다행히 갑상선암은 예후가 아주 좋은 암이라, 너무 걱정만 하실 필요는 없습니다.
2. 갑상선암의 증상과 진단, 어떻게 알 수 있을까요?
2-1. 갑상선암의 증상 갑상선암은 초기에 특별한 증상이 거의 없어서, 대부분 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많아요. 저도 건강검진에서 목 초음파를 하다가 혹이 발견되어 깜짝 놀랐던 기억이 있습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 있다면 한 번쯤 검사를 받아보시는 게 좋아요. 목에 혹(멍울)이 만져진다 음식 삼키기나 숨쉬기가 불편하다 목소리가 쉬거나 변한다 목에 불편감이나 통증이 있다 이유 없이 피곤함이 계속된다 이런 증상들은 갑상선 결절이나 다른 질환에서도 나타날 수 있으니, 너무 걱정하지 마시고 병원에서 초음파 검사를 받아보세요. 특히 가족력이 있거나, 방사선 노출 경험이 있다면 더 자주 검진을 받는 것이 좋아요.
2-2. 갑상선암의 진단 방법 갑상선암 진단은 생각보다 간단해요. 초음파 검사: 목에 젤을 바르고 초음파로 혹의 크기와 모양을 확인합니다. 세침흡인세포검사(FNA): 가는 바늘로 혹에서 세포를 조금 뽑아 검사합니다. 생각보다 통증은 적은 편이에요. 필요하다면 CT, MRI, 혈액검사: 암의 크기, 전이 여부, 갑상선 기능 등을 확인하기 위해 추가 검사를 하기도 해요. 저도 처음엔 무서웠는데, 막상 해보니 금방 끝나고 결과도 빨리 나와서 마음이 한결 편해졌어요. 갑상선암은 조기에 발견하면 5년 생존율이 98% 이상이라고 하니, 정기적인 검진이 정말 중요하다는 걸 다시 한 번 느꼈습니다.
2-3. 조기 발견의 중요성 갑상선암은 조기에 발견하면 예후가 아주 좋은 암입니다. 특히 가족력이 있거나, 목에 혹이 만져지면 미루지 말고 병원에서 검진을 받아보는 게 정말 중요해요. 저도 정기적으로 초음파 검사를 받고 있는데, 내 건강은 내가 지킨다는 마음으로 꼭 챙기시길 바랄게요.
3. 갑상선암의 치료와 예방법, 그리고 관리법
3-1. 갑상선암의 치료 갑상선암은 대부분 예후가 좋아서, 치료만 잘 받으면 완치도 기대할 수 있어요.
- 수술: 암의 크기와 위치, 전이 여부에 따라 갑상선 일부 또는 전체를 제거합니다. 림프절 전이가 있으면 림프절도 함께 제거해요.
- 방사성 요오드 치료: 수술 후 남아 있는 암세포를 없애기 위해 시행합니다. 갑상선암 세포는 요오드를 잘 흡수하기 때문에 효과적이에요. 갑상선호르몬제 복용: 수술 후에는 평생 약을 먹어야 할 수도 있어요. 갑상선호르몬제를 복용하면 갑상선 기능저하증을 예방하고, 암 재발 위험도 줄일 수 있습니다.
- 표적치료제, 항암치료: 드물게 진행성이나 재발성 암에서 사용해요. 수술 후에도 정기적으로 초음파와 혈액검사를 받아야 하고, 갑상선호르몬 수치도 잘 관리해야 합니다. 저도 갑상선에 혹이 있어서 정기적으로 검사를 받고 있는데, 수술이나 치료가 필요하다고 해도 너무 겁먹지 않으셨으면 좋겠어요. 요즘은 수술 기술도 발전해서 흉터도 거의 남지 않고, 회복도 빠른 편이랍니다.
3-2. 갑상선암 예방을 위한 생활습관 요오드 섭취는 너무 많지도, 너무 적지도 않게 적당히! 미역국, 김 등 해조류를 적당히 먹는 것이 좋아요. 신선한 채소와 과일, 균형 잡힌 식사를 하세요. 비타민과 미네랄이 풍부한 식단이 갑상선 건강에 도움이 됩니다. 금연, 금주, 꾸준한 운동으로 비만을 예방하세요. 비만은 갑상선암뿐 아니라 여러 암의 위험을 높입니다. 불필요한 방사선 노출은 피하고, 가족력이 있다면 정기 검진을 꼭 받으세요. 스트레스를 줄이고, 충분한 수면을 취하는 것도 중요합니다. 저도 평소에 미역국을 너무 자주 먹는 편인데, 요오드 과다 섭취도 주의해야 한다고 해서 요즘은 적당히 먹으려고 신경 쓰고 있어요. 건강은 한 번 잃으면 되돌리기 어렵기 때문에, 평소에 조금씩만 신경 써도 큰 도움이 된다는 걸 꼭 기억하세요.
3-3. 치료 후 관리와 예후 갑상선암은 재발 위험이 낮지만, 완치 후에도 정기 검진이 필요해요. 수술 후에는 갑상선호르몬제를 꾸준히 복용하고, 피로감이나 체중 변화 등 몸의 신호를 잘 관찰하는 게 중요합니다. 건강한 생활습관을 유지하면 재발 위험도 줄일 수 있으니, 너무 걱정하지 마시고 긍정적으로 관리해보세요. 저도 처음엔 ‘혹시 재발하면 어쩌지?’ 하는 불안이 있었지만, 정기적으로 검진을 받고, 생활습관을 개선하니 마음이 한결 편해졌어요.
요약
갑상선암은 여성에게 특히 흔한 암이지만, 조기에 발견하면 예후가 매우 좋은 암이에요. 목에 혹이 만져지거나, 삼키기 불편, 목소리 변화 등의 증상이 있다면 미루지 말고 진료를 받아보세요. 정기 검진과 건강한 생활습관이 갑상선암 예방과 관리의 핵심입니다. 저도 여러분과 함께 건강을 지키는 40대가 되고 싶어요. 궁금한 점이나 경험이 있으시면 언제든 댓글로 이야기 나눠주세요!